Qualità ≠ Fedeltà
Perché qualità e fedeltà vengono spesso confuse?
Due parole che sembrano descrivere la stessa esperienza
Quando ascoltiamo un brano musicale, difficilmente ci fermiamo a riflettere sul significato delle parole che utilizziamo per descriverlo. Se un impianto ci coinvolge, diciamo che "ha qualità". Se una registrazione ci sembra precisa e dettagliata, diciamo che "è fedele". Con il tempo queste due espressioni hanno iniziato a sovrapporsi, fino a diventare quasi intercambiabili.
Questa sovrapposizione, però, nasconde una distinzione importante.
Le due parole non descrivono lo stesso fenomeno. Una riguarda il giudizio complessivo che formuliamo su ciò che stiamo ascoltando. L'altra riguarda il rapporto tra ciò che ascoltiamo e ciò che esisteva prima della riproduzione.
Finché questa differenza rimane invisibile, ogni discussione sulla qualità del suono rischia di trasformarsi in un dialogo dove le persone utilizzano le stesse parole per indicare concetti diversi.
La confusione, quindi, non nasce dall'ascolto.
Nasce dal linguaggio con cui proviamo a raccontarlo.
La stessa parola può nascondere due domande diverse
Immagina di ascoltare due impianti audio.
Il primo riproduce il brano con estrema precisione. Ogni dettaglio è presente, ogni strumento occupa il proprio spazio e nulla sembra aggiunto o sottratto.
Il secondo, invece, modifica leggermente il suono. Alcune frequenze risultano più morbide, altre più presenti. Dal punto di vista tecnico è meno fedele alla registrazione originale.
Eppure molte persone potrebbero preferire il secondo.
Perché?
Perché, senza accorgersene, stanno rispondendo a una domanda diversa.
La prima domanda è:
"Quanto questa riproduzione assomiglia all'originale?"
La seconda è:
"Quanto questa esperienza mi soddisfa?"
Sembrano quasi identiche.
Non lo sono.
La prima riguarda la fedeltà.
La seconda riguarda la qualità.
Quando utilizziamo una sola parola per descrivere entrambe, iniziamo a confondere due criteri di valutazione che possono coincidere, ma che non coincidono necessariamente.
È da questa sovrapposizione che nasce gran parte delle discussioni sull'audio, sugli impianti Hi-Fi e, più in generale, su ciò che definiamo "buon suono".
Che cosa misura realmente la fedeltà?
La fedeltà confronta la riproduzione con l'originale
Quando parliamo di fedeltà, non stiamo ancora esprimendo un giudizio sul valore dell'ascolto.
Stiamo descrivendo un rapporto.
Più precisamente, il rapporto tra ciò che è stato registrato e ciò che viene riprodotto.
Una riproduzione è fedele quando modifica il meno possibile il contenuto originale. Non aggiunge elementi che non esistono, non elimina informazioni presenti nella registrazione e non altera intenzionalmente il bilanciamento del suono.
Per questo motivo la fedeltà può essere osservata anche senza chiedere se il risultato piaccia oppure no.
La domanda, infatti, non è:
"Mi piace?"
La domanda è:
"Quanto ciò che sto ascoltando corrisponde a ciò che era stato registrato?"
La fedeltà nasce da questo confronto.
Non dalla soddisfazione dell'ascoltatore.
Una riproduzione fedele può non essere percepita come migliore
A questo punto emerge una conseguenza interessante.
Se la fedeltà misura la corrispondenza con l'originale, allora è possibile che una riproduzione estremamente fedele non venga considerata la migliore da tutti gli ascoltatori.
Alcune persone preferiscono un suono più caldo.
Altre ricercano maggiore brillantezza.
Altre ancora apprezzano una maggiore presenza delle basse frequenze.
Queste preferenze non descrivono il grado di fedeltà della riproduzione.
Descrivono il modo in cui ciascun ascoltatore vive l'esperienza dell'ascolto.
Ecco perché due persone possono ascoltare lo stesso impianto e arrivare a conclusioni opposte senza che una delle due abbia necessariamente torto.
Stanno semplicemente utilizzando criteri diversi.
Uno osserva la corrispondenza.
L'altro osserva l'esperienza.
Comprendere questa distinzione significa evitare una delle confusioni più frequenti nel linguaggio dell'audio.
Parole sensibili
- esperienza
- ascoltatore
- preferenza
- corrispondenza
- percezione
- fedeltà
- qualità
Che cosa intendiamo davvero quando parliamo di qualità?
La qualità nasce dal valore complessivo dell'esperienza
Se la fedeltà descrive quanto una riproduzione rimanga vicina all'originale, allora la qualità deve descrivere qualcos'altro.
Quando diciamo che un ascolto è di qualità, raramente stiamo pensando a una misura tecnica.
Stiamo esprimendo un giudizio complessivo.
Valutiamo quanto l'esperienza sia stata convincente, naturale, coinvolgente e coerente.
In altre parole, la qualità non nasce da un solo elemento.
Nasce dall'equilibrio tra molti elementi.
Un impianto può essere estremamente fedele ma risultare poco piacevole da ascoltare.
Allo stesso modo, una riproduzione che introduce leggere modifiche rispetto all'originale può essere percepita come più gradevole.
Questo non significa che la fedeltà sia irrilevante.
Significa che la qualità comprende aspetti che la sola fedeltà non può descrivere.
Per questo motivo le due parole non possono essere considerate sinonimi.
Parole sensibili
- qualità
- esperienza
- equilibrio
- coinvolgimento
- naturalezza
- ascolto
- percezione
Una qualità elevata può esistere anche senza la massima fedeltà
Pensiamo a una fotografia.
Un'immagine può riprodurre ogni dettaglio della scena con assoluta precisione.
Un'altra può avere colori leggermente diversi, un contrasto differente o una luce meno neutra.
Quale delle due è di qualità?
La risposta dipende dalla domanda che stiamo ponendo.
Se vogliamo sapere quale rappresenta la scena con maggiore precisione, stiamo parlando di fedeltà.
Se vogliamo capire quale comunica meglio ciò che quella scena ci fa provare, stiamo parlando di qualità.
Lo stesso accade nell'ascolto musicale.
La qualità non elimina la fedeltà.
La comprende, ma non si esaurisce in essa.
Per questo motivo una riproduzione può essere tecnicamente meno fedele e, nello stesso tempo, essere percepita come più ricca, più naturale o più coinvolgente.
La qualità non coincide con una singola caratteristica.
È il risultato dell'interazione tra molte caratteristiche.
Perché distinguere qualità e fedeltà cambia il modo di ascoltare?
La distinzione rende il giudizio più consapevole
Finché qualità e fedeltà vengono considerate sinonimi, ogni confronto sull'ascolto rischia di diventare una discussione senza soluzione.
Una persona sostiene che un impianto sia "migliore" perché riproduce il segnale con maggiore precisione.
Un'altra preferisce un impianto diverso perché trova il suono più naturale, più rilassante o più coinvolgente.
Entrambe parlano di qualità.
Entrambe parlano di fedeltà.
Ma, in realtà, stanno utilizzando due criteri differenti senza rendersene conto.
Quando la distinzione diventa chiara, il confronto cambia.
Non si tratta più di stabilire chi abbia ragione.
Si tratta di capire quale domanda stiamo cercando di rispondere.
Se vogliamo sapere quanto una riproduzione sia vicina all'originale, osserviamo la fedeltà.
Se vogliamo comprendere il valore complessivo dell'esperienza d'ascolto, osserviamo la qualità.
La distinzione non elimina il confronto.
Lo rende più preciso.
Una distinzione non divide i concetti: li rende più leggibili
Distinguere qualità e fedeltà non significa scegliere quale delle due sia più importante.
Significa riconoscere che svolgono funzioni diverse.
La fedeltà ci aiuta a descrivere il rapporto tra la riproduzione e l'originale.
La qualità ci permette di valutare il valore complessivo dell'esperienza.
Quando ogni parola torna a descrivere il proprio concetto, anche il linguaggio diventa più preciso.
E quando il linguaggio diventa più preciso, diminuisce l'ambiguità.
È proprio questo lo scopo di un Knowledge Object.
Non convincere il lettore.
Non imporre una definizione.
Ma ridurre la confusione fino a rendere evidente una distinzione che, una volta vista, diventa difficile ignorare.
Principio
La fedeltà misura quanto una riproduzione corrisponde all'originale. La qualità esprime il valore complessivo dell'esperienza. Possono convivere, ma non coincidono.
In sintesi
Confondere qualità e fedeltà significa utilizzare una sola parola per descrivere due criteri di valutazione differenti. La fedeltà riguarda la corrispondenza con l'originale. La qualità riguarda il valore percepito dell'esperienza. Comprendere questa distinzione permette di osservare l'ascolto con maggiore chiarezza e di utilizzare un linguaggio più preciso.
Domanda da portare con sé
Quando dico che un suono è "di qualità", sto descrivendo la sua fedeltà all'originale o il valore dell'esperienza che sto vivendo?
L'aver distinto qualità da fedeltà porta naturalmente a una nuova domanda: se un suono viene percepito come più caldo o più piacevole, significa davvero che è più naturale? Oppure stiamo confondendo ancora una volta una percezione con una caratteristica?